Aanstaande zaterdag staat misschien wel de belangrijkste wedstrijd van de 21ste eeuw op het programma voor de CKV Excelsior. Op het veld van Valto in De Lier strijdt onze club tegen een historische degradatie naar de Tweede Klasse. De afgelopen jaren heeft het eerste team van de CKV Excelsior afwisselend gespeeld in de Ereklasse, Hoofdklasse, Overgangsklasse en sinds twee seizoenen weer in de Eerste Klasse. En zaterdag moet de selectie van CKV Excelsior ervoor zorgen dat de Tweede Klasse niet ook nog aan dat rijtje toegevoegd kan worden.

Twee seizoenen geleden degradeerde Excelsior 1 sinds lange tijd weer eens naar de Eerste Klasse en de verwachting was dat er, met de komst van DKC, dit seizoen om de titel gespeeld zou worden. Het eerste team begon stroef aan de veldcompetitie nadat het in het vorige seizoen ook aan de onderkant van de middenmoot geëindigd was. Uit de eerste drie wedstrijden van het seizoen 2017-2018 wist de ploeg van Frank Damshuizer maar één punt te pakken. In de uitwedstrijd tegen RWA werd het 24-24, verloren werd er van Albatros op eigen veld en op bezoek bij Achilles.

In speelronde vier volgde dan eindelijk de eerste overwinning, in eigen huis was Excelsior overtuigend te sterk voor het Zeeuwse Fortis (22-14). Dit goede gevoel hield niet lang stand want een week later was Merwede met maar liefst 23-14 te sterk voor onze zwart-witte brigade. En met maar drie punten stond Excelsior na vijf speelrondes zelfs onderaan in de Eerste Klasse. Twee belangrijke wedstrijden volgden tegen twee concurrenten om de laatste plaats. Thuis werd er met 19-16 gewonnen van Kinderdijk en op bezoek bij Rust Roest wist Excelsior met 19-21 te zegenvieren. En zo stond de ploeg aan het eind van de eerste helft op een gedeelde vierde plaats met zeven punten, gelijk met Achilles, Fortis en RWA en met een voorsprong van een punt op Rust Roest en maar liefst drie punten op Kinderdijk.

Het zaalseizoen van Excelsior ging een stuk beter van start. De ploeg won de eerste drie wedstrijden op rij en speelde uiteindelijk lang mee voor het kampioenschap. Een mindere periode rond Kerst, met nederlagen tegen Futura en ONDO, zorgden er uiteindelijk voor dat Futura er met de titel vandoor ging. Excelsior had in ieder geval beterschap getoond en kon met een goed gevoel terug naar buiten.

Dat goede gevoel was de ploeg al snel kwijt, want wederom werd er verloren van Albatros en Merwede en ook RWA was in een discutabele wedstrijd met 16-17 te sterk voor ons vlaggenschip. Tussendoor was er nog wel winst tegen directe concurrent Fortis en zo stond Excelsior na elf van de veertien wedstrijden op een zesde plaats, twee punten voorsprong op Kinderdijk en drie op Rust Roest. Met de wetenschap dat Excelsior in de laatste drie wedstrijden nog moest aantreden tegen Kinderdijk en Rust Roest en tegen beide ploegen eerder al had gewonnen had de ploeg alle kans om directe degradatie of een beslissingswedstrijd te voorkomen.

Helaas ging het in de laatste drie wedstrijden helemaal mis. Excelsior verloor kansloos tegen Merwede terwijl Kinderdijk twee punten wist te pakken tegen Rust Roest. Daarna volgde de kraker tegen Kinderdijk. Beide ploegen stonden op negen punten en bij winst van Excelsior waren ze veilig geweest. Kinderdijk moest met meer dan drie doelpunten verschil winnen om over Excelsior heen te gaan. En waar niemand rekening mee hield gebeurde. Excelsior had een complete off-day en verloor de belangrijkste wedstrijd van het seizoen met 22-12. Kinderdijk was hiermee veilig en Excelsior wist zich, door de nederlaag van Rust Roest, verzekerd van een beslissingswedstrijd.

Deze beslissingswedstrijd zal gespeeld worden door het relatief onbekende SC Twist uit Vlaardingen. Dat SC Twist niet meteen bij iedereen bekend is, is logisch. Deze fusieclub is opgericht in 2015 en heeft naast Korfbal ook een Handbal-tak. De club is bestaat uit een fusie tussen CKC Oranje Nassau en CKC Spirit, twee Vlaardingse korfbalverenigingen. Ook deze twee namen zullen niet direct tot de verbeelding spreken. Oranje Nassau heeft nog wel enige jaren in de Tweede Klasse gespeeld en werd in het laatste jaar als zelfstandige club derde in de Tweede Klasse. In de jaren daar voorafgaand aan de fusie was het in het seizoen 2012-2013 dichtbij promotie naar de Eerste Klasse door tweede te worden achter Valto. Dat was een knappe prestatie omdat de club het jaar ervoor kampioen was geworden in de Derde Klasse. Daar had de club twee jaar doorgebracht na de degradatie uit de Tweede Klasse in het seizoen 2009-2010. Daarmee kwam er een einde aan drie jaar Tweede Klasse.

De andere fusieclub, CKC Spirit, heeft wat minder aansprekende resultaten. Het werd in de laatste vijf jaar van het zelfstandig bestaan tweemaal derde, eenmaal vierde, vijfde en zevende in de Vierde Klasse. In het seizoen 2014-2015 speelden beide ploegen al samen als Oranje Nassau/Spirit en eindigde het als derde in de Tweede Klasse. Na de fusie wist SC Twist binnen twee jaar te promoveren naar de Eerste Klasse. Een resultaat van formaat want met 25 punten en maar één nederlaag was het veruit de sterkste in de Tweede Klasse I. Zeker omdat Twist in datzelfde seizoen in de zaal degradeerde naar de Derde Klasse, waar het overigens dit seizoen met 26 punten met afstand kampioen werd.

Dit veldseizoen eindigde Twist in hun eerste jaar in de Eerste Klasse op een zevende plaats met evenveel punten als IJsselvogels, de club van onze nieuwe hoofdtrainer Mark Glissenaar. In de laatste competitiewedstrijd verdedigde Twist tegen IJsselvogels een voorsprong van twee punten. Maar de ploeg van Glissenaar trok de wedstrijd met 17-12 naar zich toe en wist zich daarmee te handhaven. Voor Twist rest niks anders dan een wedstrijd om behoud in de Eerste Klasse. Alleen Vitesse uit Barendrecht eindigde onder Twist en degradeerde daarmee rechtstreeks. De Vlaardingers speelden verder tegen een tweetal ploegen die bij Excelsior in de zaalcompetitie speelden. Zaalkampioen Futura kroonde zich ook hier als kampioen en ook hier werd ONDO tweede.

Twist begon uitermate ongelukkig aan de veldcompetitie. Uit de eerste vijf wedstrijden wist de ploeg slechts één punt te behalen. Daarna brak het de ban met twee overwinningen op rij. Concurrenten Vitesse en IJsselvogels werden met 13-11 en 14-13 aan de kant gezet. Na het succesvol verlopen zaalseizoen haalde het uit de eerste vijf wedstrijden maar liefst vier punten. Gewonnen werd er van ONDO uit ’s-Gravenzande en het Zeeuwse Tjoba. Daarna volgden weer de belangrijke wedstrijden tegen Vitesse en IJsselvogels. En in tegenstelling tot voor de zaal leed Twist twee keer een nederlaag. Er werd met 23-17 verloren bij Vitesse en thuis wist de ploeg ook niet te winnen van IJsselvogels. Een teleurstellend einde van het veldseizoen voor Twist.

Een voorspelling maken voor zo’n belangrijke wedstrijd is altijd lastig. Zeker als je twee ploegen moet vergelijken die nog niet tegen elkaar gespeeld hebben en niet bij elkaar in de poule zaten. Toch gaan we een poging wagen. In de poule van Excelsior werd Merwede uiteindelijk kampioen met twintig punten en wist Fortis zich ternauwernood veilig te spelen met maar liefst twaalf punten. Excelsior wist zich niet veilig te spelen ondanks elf punten, vijf overwinningen en een gelijkspel. In de poule van Twist werd Futura kampioen met 23 punten, een punt voorsprong op de nummer twee ONDO. IJsselvogels en Twist eindigden beide op negen punten, voor IJsselvogels precies genoeg. Excelsior had met elf punten op een vijfde plaats geëindigd, voldoende voor handhaving.

Opvallend is dat beide ploegen niet of nauwelijks hebben weten te stunten tegen ploegen die op plaats vier of hoger geëindigd zijn. Overwinningen werden bijna alleen maar gepakt tegen de directe concurrenten. Excelsior wist twee keer te winnen van Rust Roest (8e) en van Fortis (6e) en pakte een overwinning tegen Kinderdijk (5e). Alleen op bezoek bij RWA (4e) werd er een puntje gesprokkeld. Twist wist maar vier keer de overwinning te pakken en dit gebeurde eenmaal tegen Vitesse (8e), IJsselvogels (6e), ONDO (5e) en Tjoba(4e).

Beide ploegen zijn ook niet de meest spectaculaire ploegen van dit seizoen. Ze hebben beide moeite met het maken van doelpunten maar krijgen er gemiddeld ook niet heel veel tegen. Twist scoort een gemiddelde van 16,4 doelpunten per wedstrijd en krijgt er gemiddeld 19,6 tegen. Excelsior doet het niet veel beter met een gemiddelde van 17,1 doelpunten per wedstrijd gemiddeld 18,6 doelpunten tegen. Slechts viermaal wist Excelsior twintig doelpunten of meer te maken. Twee keer gebeurde dit tegen Rust Roest, de degradant in de poule. Eenmaal wist Excelsior de mand makkelijk te vinden, met 24 doelpunten tegen RWA (24-24) en eenmaal was er een overtuigende 22-14 overwinning op Fortis.

Verloren werd er in acht wedstrijden en twee keer was Excelsior compleet kansloos. Op bezoek bij Merwede werd het 14-23 en op bezoek bij Kinderdijk werd handhaving weggegooid door een 12-22 nederlaag. Twist wist maar vier keer te winnen en deed dat een keer zeer overtuigend tegen ONDO ’s-Gravenzande, 23-14. De overige overwinningen waren niet heel overtuigend maar des te belangrijk. Verloren werd er negen keer, waarvan tweemaal met 16-27 en dat tegen dezelfde tegenstander, kampioen Futura. Ook ONDO Middelburg haalde uit en wist met 10-22 te winnen.

De ploeg uit Vlaardingen staat onder leiding van coach Enno Verhoef, die na de beslissingswedstrijd definitief afscheid zal nemen bij Twist. Onder zijn leiding lukte het dus om in de Eerste Klasse te komen en hij zal graag afscheid willen nemen met handhaving. Om dat doel te behalen is hij afhankelijk van de doelpunten bij voornamelijk de mannen van Twist. De doelpunten komen vooral van Jarno Meulstee en Sem Tok. Maar met Lisa de Bie en Roos Boersma heeft de ploeg ook twee dames die de korf weten te vinden.

Ons aller Excelsior is echter een ploeg met veel ervaring en met spelers in de gelederen die met enige regelmaat Hoofdklasse gespeeld hebben. Met Reinier van den Hoek en Lisette Arends hebben we twee spelers die jaren gelden op het nipperte de play-offs voor promotie naar de Korfballeague gemist hebben. En de meeste “jongeren” in de selectie hebben op diverse NK’s gestaan. De selectie van Excelsior speelt, op de nieuwelingen die met DKC overgekomen zijn na, al enkele jaren samen en hebben wedstrijden op Overgangsklasse- en Eerste Klasse niveau in de benen. Het tweede van Excelsior heeft zich dit seizoen ook knap gehandhaafd in de reserve-Overgangsklasse en eindigde als tweede op het veld in de reserve-Eerste Klasse.

Voor beide ploegen zijn de belangen uiteraard groot. Twist wil zich graag definitief vestigen in de Eerste Klasse en hoopt volgend seizoen ook in de zaal de stap naar de Eerste Klasse te zetten. Voor Excelsior zijn de belangen zo mogelijk nog groter. We moeten heel ver terug in de geschiedenisboeken om iets te kunnen vinden over Excelsior in de Tweede Klasse. En op basis van de ervaring en het potentieel hoort Excelsior ook minimaal in de Eerste Klasse. Een stap terug naar de Tweede Klasse hoort ook niet bij een club als Excelsior. De selectie zal dus alles op alles moeten zetten om ons vlaggenschip te behouden en volgend jaar verder te kunnen bouwen in de Eerste Klasse.