Excelsior 1 heeft zich door de overwinning op het Westlandse Valto verzekerd van handhaving in de Eerste Klasse. Na afloop van de spannende strijd tegen de Lierenaren was de opluchting groot binnen en buiten de lijnen. Na een matig begin van de wedstrijd vocht Excelsior zich terug en pakte het een voorsprong. In de tweede helft liet Excelsior Valto weer terug komen. In een spannende slotfase wist Excelsior de wedstrijd uiteindelijk toch uit te spelen.

Vooraf beloofde het al een spannende wedstrijd te worden tussen beide ploegen. Valto was de laatste weken in een fantastische vorm. Er werd in de Zuid-Holland Cup gewonnen van Hoofdklasser KCC en ook koploper Achilles werd aan de zegekar gebonden. Het eerste kwartier speelde Valto ook met veel meer vertrouwen en energie en pakte het een ruime voorsprong. Ook Denise Bezemer zag dat Valto met veel vertrouwen aan de wedstrijd begon. “We wisten dat Valto vol vertrouwen naar ons toekwam, zeker omdat wij de laatste weken moeizaam draaide en Valto juist in vorm was de laatste weken. Dat bleek ook in het eerste kwartier van de wedstrijd. We hadden weinig in te brengen en Valto schoot met scherp.”

Toch wist Excelsior de Lierenaren af te stoppen en, op het eerste kwartier na, telkens een voorsprong te pakken. Volgens Denise Bezemer ging de ploeg de vooraf afgesproken opdrachten beter uitvoeren. “Toen we de opdrachten en afspraken beter gingen uitvoeren kantelde de wedstrijd en lieten we zien wat we waard zijn. In de rust hebben we wel afgesproken dat we goed moesten starten alleen gebeurde dit niet en kwam Valto snel weer gelijk. Na de moeizame start in de tweede helft zijn we de wedstrijd weer gaan bepalen en hebben we steeds voor gestaan. Op het eind was het nog spannend maar hebben we de wedstrijd goed en professioneel uitgespeeld.”

Volgens Kelly de Koning, dit zaalseizoen vaste waarde in Excelsior 1, komt het vaker voor dat het vlaggenschip een dip heeft tijdens wedstrijden. Deze keer gebeurde dit direct na de rust, maar uiteindelijk zonder gevolgen. “Wat bij ons nog wel te vaak voorkomt is dat we in een dipje komen en waar we dan niet uitkomen. Je ziet dat we daar dit seizoen flinke stappen in hebben gemaakt en dat we in periodes waarin we het moeilijk ons daar nu overheen kunnen zetten.”

Waar het de afgelopen weken aanvallend fout ging, begon Excelsior in de wedstrijd tegen Valto vooral verdedigend slap. Toch kon Excelsior de wedstrijd omdraaien en scoorde het de hele wedstrijd mee met Valto. Volgens Kelly de Koning was dit de sleutel tot de overwinning. “ Verdedigend hadden we het nu vooral in het begin van de wedstrijd iets minder op orde. Maar waar de vorige wedstrijden aanvallend het probleem lag, hebben we dat deze wedstrijd wel goed neergezet. Ik denk dat wij daarom verdiend gewonnen hebben.”

Met de 22 - 21 overwinning op Valto pakte Excelsior twee heel belangrijke punten. Door het verlies van RWA en Futura heeft Excelsior zich definitief veilig gespeeld. Veel betrokken supporters zullen regelmatig gedacht hebben aan een mogelijke degradatie uit de Eerste Klasse. Maar hoe keek de selectie aan tegen een mogelijke degradatie? “Het is nu natuurlijk makkelijk om te zeggen dat we daar geen moment aan getwijfeld hebben, maar dat is ook echt zo. Uiteraard hebben we steeds de uitslagen en standen in de gaten gehouden, maar we wisten ook dat we teveel kwaliteit in de gehele selectie hebben om te degraderen. Ik ben dan ook heel blij dat het er na een paar mindere wedstrijden er toch uit is gekomen en we nu veilig zijn en weer naar boven kunnen kijken”, aldus Denise Bezemer.

Ook Kelly de Koning heeft zich geen zorgen gemaakt om de plekken zeven en acht. Volgens haar had Excelsior 1 nu zelfs bovenaan kunnen staan in de Eerste Klasse E. “Ik heb me persoonlijk geen zorgen gemaakt. We hebben onszelf tekort gedaan dit zaalseizoen door te veel wisselende wedstrijden te spelen, anders hadden wij nu gewoon bovenaan gestaan. En met het team wat er nu staat mag je natuurlijk nooit degraderen uit de Eerste Klasse.”

Vooruitkijken naar de resterende twee wedstrijden dit zaalseizoen heeft weinig zin. Excelsior gaat nog op bezoek bij koploper Achilles, die in theorie kampioen kan worden tegen onze zwart-witten. De laatste wedstrijd neemt Excelsior afscheid van dit wisselende zaalseizoen tegen het Haagse Futura. Deze ploeg strijdt samen met RWA tegen directe degradatie uit de Eerste Klasse. Heeft Denise Bezemer nog een doel voor de rest van het zaalseizoen? Of gaat Excelsior zich al focussen op het veldseizoen, waar lijfsbehoud in de Overgangsklasse nog gerealiseerd moet worden? Volgens de scheidend hoofdtrainer gaat het de komende weken vooral om het ‘kweken van vertrouwen’. “Het doel is duidelijk. Kijken of we nog kunnen stijgen op de ranglijst en daarnaast vertrouwen kweken voor het veldseizoen.”

Ook gaat de hoofdtrainer de resterende twee wedstrijden gebruiken om de vakken verder te verbeteren. “We gaan eraan werken om het spel in de vakken verbeteren, zodat we nieuwe energie kunnen opdoen om straks op het veld volle bak te gaan.” Toch gelooft Denise Bezemer er heilig in dat vertrouwen kweken en het verbeteren van het spel samen kan gaan met goede resultaten. “Ik denk echt dat we de laatste twee wedstrijden winnend gaan afsluiten, te starten met de uitwedstrijd tegen Achilles op 5 maart.”

Voor Kelly de Koning gaat de focus voorlopig nog niet richting het aankomende veldseizoen. “Nee, we zijn zeker nog met de zaal bezig. We hebben zowel tegen Achilles als Futura nog wat goed te maken.” Maar goede resultaten zullen wel helpen om met vertrouwen het veldseizoen tegemoet te zien. “Het is voor ons vertrouwen goed om het zaalseizoen goed af te sluiten, zodat we straks weer kunnen knallen op het veld en ons veilig kunnen spelen.”